Une orpheline, Ninetta Leoni, surnommée la Cigale, travaille comme serveuse dans une auberge. Attirée par une chanteuse sur le déclin, Wilma, elle la suit dans ses pérégrinations à la recherche d'engagements. Wilma retrouve un vieil ami, Ulysse, devenu propriétaire d'un relais-routier et celui-ci lui propose le mariage. Wilma devient donc patronne de restaurant et Ninetta détourne les attentions trop pressantes des camionneurs. Survient Saveria, la fille adolescente de Wilma, dont la présence provoque des drames et même le suicide de sa mère. La Cigale entreprend alors de venger sa protectrice.