Maggie McKeown, femme détective à la recherche d'adolescents disparus, se rend dans une région montagneuse et pénètre avec un collaborateur improvisé, Paul Grogan, dans un laboratoire abandonné de l'armée. En voulant vider un bassin pour l'examiner, elle verse dans la rivière prochaine sans s'en douter des poissons piranhas que des savants avaient élevés dans l'espoir de s'en servir au Vietnam. Les piranhas descendent le courant et dévorent au passage diverses personnes. Maggie et Paul, mis au courant du danger, s'efforcent de prévenir les victimes éventuelles et de remédier au mal qu'ils ont causé.