Une journaliste américaine, Emanuelle Benson, se rend en Afrique pour interviewer un homme d'affaires italien mêlé à des entreprises louches. À l'aéroport, elle remarque de curieuses manoeuvres et croit y déceler l'indice d'une affaire de traite de blanches. De retour aux États-Unis, elle donne suite à ses intuitions et réussit à attirer l'attention d'un certain Marley qui l'introduit dans un réseau de prostitution. Emanuelle devient pensionnaire dans un établissement de San Diego dirigé par une femme appelée Madame Claude. Elle y court de nombreux dangers, mais réunit la matière d'un reportage sensationnel.