Dans un laboratoire de recherche, on étudie l'évolution d'un micro-organisme en provenance de la planète Mars. Au cours du transport par train de spécimens de ces bactéries, un cheminot curieux ouvre le contenant et brise quelques ampoules. On se voit forcé de le mettre en quarantaine dans une gare isolée avec les quelques personnes qui ont eu contact avec lui. Les recherches démontrent que les bactéries sont particulièrement nocives lorsque ceux qui les portent se laissent aller au sommeil. Les personnes concernées s'efforcent donc de rester éveillées en attendant un antidote.