À Strasbourg en 1800, un officier français, le lieutenant d'Hubert, est provoqué en duel pour un motif futile par un collègue, Féraud, querelleur incorrigible. Blessé dans la rencontre, celui-ci conserve à l'égard de son adversaire une haine irréductible et s'entête à exiger de nouveaux affrontements au fil des ans correspondant à la montée et à la chute de Napoléon. D'Hubert s'efforce en vain d'échapper à la vindicte de ce trublion, mais se voit encore relancé par lui alors qu'il a quitté l'armée, s'est marié et est devenu propriétaire terrien.