Au début du siècle, Antonia, femme d'un négociant en vins, se désole des nombreuses absences de son mari Luigi. Lorsque celui-ci, pour éviter d'être inculpé d'un meurtre, se cache sans avertir personne dans la maison d'un parent, Antonia prend en mains les affaires. Se croyant veuve, elle fait la tournée des clients et découvre au hasard de ses pérégrinations la conduite libertine et les sympathies anarchiques de Luigi. Elle se met en frais de l'imiter, pendant qu'il observe sa transformation sans oser se manifester.