Appelés sous les drapeaux, deux amis, Philippe et Jeannot, se présentent à l'examen médical en feignant un patriotisme fanatique dans l'espoir d'être réformés. Leur truc ne fonctionne pas et ils se retrouvent dans un bataillon formé de conscrits ayant tous plus ou moins tenté d'échapper à l'armée. Les manoeuvres de quelques-uns les conduisent au cachot pendant que les autres continuent leur entraînement sous les ordres d'un adjudant borné. Philippe se gagne l'amour de la fille du colonel dont un lieutenant est lui-même épris, ce qui vaut quelques brimades à la recrue et à ses compagnons.