Deux employés d'une boutique d'antiquaire ont acheté un lion offert en vente dans un grand magasin de Londres et l'ont appelé Christian. Avec l'aide d'un couple ami, ils veulent rendre à la nature cet animal né en captivité dans un jardin zoologique. Le jeune lion est donc transporté par avion au Kenya ou un vieux broussard, George Adamson, se charge de le mettre en contact avec des congénères. Un lion jadis utilisé pour les besoins d'un film, Boy, sert de pivot à la formation d'une horde dont Christian fera partie. Lorsque Boy est. tué après avoir attaqué un homme, c'est Christian qui devient le chef de la troupe.