Employée comme femme de chambre dans un hôtel de Venise dans les années 1930, Marcella est séduite par les fastes du Festival du Cinéma. Elle pousse son fiancé Roberto à l'emmener à Rome où un pseudo-producteur lui a promis un contrat. Elle y tombe sous la coupe d'un officier fasciste qui la livre à la prostitution. Marcella finit pourtant par attirer l'attention de Mussolini qui, après avoir profité d'elle, favorise sa carrière d'actrice. Devenue, grâce à cette protection, une vedette du cinéma italien, la jeune femme n'est pas au bout de ses mésaventures.