L'abbesse d'un couvent de Philadelphie meurt avant d'avoir pu désigner son successeur. La soeur Alexandra qui convoite le poste fait installer des tables d'écoute dans la maison et envisage avec quelques acolytes des moyens détournés pour contrer les menées de sa principale rivale, la jeune soeur Felicity, aux idées par trop modernes. Surprise dans une aventure amoureuse, Felicity doit quitter le couvent mais elle révèle au monde extérieur les manoeuvres d'AIexandra. L'affaire connaît une telle notoriété publique qu'Alexandra doit aller s'expliquer à Rome.