En 1961, la petite Karen Spages est assassinée le jour où elle allait faire sa première communion. Les soupçons se portent sur sa soeur aînée, Alice, enfant tourmentée et secrète. La tante des fillettes est elle-même victime d'une agression au couteau peu après et accuse formellement Alice. Le père de celle-ci, divorcé puis remarié, revient pour l'occasion auprès de sa première femme et entreprend sa propre enquête pour disculper sa fille. Ses investigations lui sont fatales, mais, alors qu'Alice se trouve sous observation un nouveau meurtre oriente ailleurs les recherches.