Au début des années 1930, dans une grande ville américaine, deux propriétaires de cabaret, Nick Romano et Chico Hamilton, se disputent le contrôle des opérations criminelles locales. Un journaliste, Ross, entreprend d'écrire un livre sur la carrière de Romano et obtient de celui-ci la permission de le suivre dans ses activités. Il a l'occasion de sauver la vie du gangster en deux occasions, ce qui lui vaut d'être épargné lorsque celui-ci découvre que sa maîtresse Wendy est devenue amoureuse de lui. Entretemps, Romano a éliminé la bande de Hamilton et perdu la plupart de ses lieutenants dans la guerre des gangs.