En 1853, James Adams s'enfonce dans les régions montagneuses de l'Utah parce qu'il est victime d'une accusation de meurtre dont il ne peut se défendre bien qu'il soit innocent. Il adopte un ourson grizzly dont il fait un compagnon familier et sauve la vie d'un Indien qui lui apprend à tirer parti des ressources de la nature. Dix ans plus tard, toujours flanqué de son ours, Adams est devenu un personnage de légende. Lorsque sa fille le retrouve et lui apprend qu'il a été innocenté, il préfère demeurer dans les bois.