Pris par la passion du jeu, un professeur de littérature, Alex Freed, se retrouve un jour avec une dette de quarante-quatre mille dollars. Sachant que ses créanciers, membres de la pègre, ne plaisantent pas avec de telles sommes, la mère d'Alex consent de mauvaise grâce à lui avancer le montant nécessaire. Une fois qu'il a l'argent en mains, le jeune homme ne peut s'empêcher de le risquer sur de nouveaux enjeux. Après un coup de veine initial, il perd tout son avoir et est de nouveau acculé à sa dette. Pour s'en sortir, il accepte de participer à une combine en poussant l'un de ses élèves, joueur-vedette au basketball, à trafiquer une partie.