En 1816, Fulvio Imbriani, un aristocrate membre d'un groupe révolutionnaire, les Frères Sublimes, est libéré après avoir été emprisonné. Ses camarades le soupçonnent de trahison, mais le laissent aller après avoir tenté de le tuer. Fulvio retourne dans sa famille où le rejoint sa maîtresse, Charlotte, mère de son jeune fils Massimiliano. Celle-ci est blessée dans un affrontement entre des soldats et le groupe des Frères Sublimes. Fulvios s'enfuit avec elle pour retrouver Massimiliano. Charlotte meurt et Fulvio s'efforce de prendre ses distances avec les survivants du groupe, mais ceux-ci le relancent constamment.