Un matelot accordéoniste, Grelu, et une salutiste, Ursule, font connaissance à l'occasion d'un naufrage. Ils connaissent ensuite de concert ou séparément diverses mésaventures. Grelu devient gendarme puis se fait engager par une banque dont il finit par devenir le président. Ursule donne naissance à une fille qu'elle confie à ses coreligionnaires avant de servir comme bonne à tout faire chez un banquier homosexuel et comme chanteuse dans un tripot de Zanzibar. S'étant retrouvés, Ursule et Grelu s'épousent sur un bateau qui ne tarde pas à faire naufrage.