À dix-neuf ans, Kate se trouve déjà mère d'une fillette et vit séparée de son mari dans un milieu bohème. Elle se découvre atteinte d'une tumeur cancéreuse à la jambe, mais refuse une amputation et doit subir un traitement compliqué à base de rayons. Son amant, Sam, un musicien, l'épouse et accepte comme sien l'enfant de son premier mari. Les médicaments qu'elle doit absorber influant sur son caractère, Kate refuse de les prendre et Sam, jugeant cette attitude inacceptable, se sépare d'elle pour un temps. Au cours de ses derniers mois de vie, Kate confie ses pensées à un magnétophone en guise de testament à son enfant.