Paolo, petit-fils d'un baron sicilien, fait montre d'une précocité sexuelle tout à fait dans la tradition familiale. Parvenu à l'âge adulte, il court les jupons sans vergogne jusqu'à ce que la mort de son père le fasse réfléchir un moment. Il repousse pourtant l'idée d'un mariage et s'en va continuer à Rome sa vie de Casanova de province. Les événements politiques n'ont guère d'influence sur lui et il arrive à la quarantaine avec un certain désenchantement. De retour dans sa ville natale, il épouse une fraîche jeune fille, mais ce mariage s'avère un échec et Paolo retourne tristement à sa vie de débauche.