Libera Valente, fille d'un anarchiste, accepte mal le fascisme triomphant des années 30. Elle vit maritalement avec un tailleur militaire, Matteo Zanoni, dont elle a deux enfants, mais ses manifestations intempestives causent des ennuis aux siens. Elle est même mise en résidence surveillée dans une île pendant trois ans, pour avoir favorisé la fuite à l'étranger d'un détenu politique. Libérée pendant la guerre, elle participe à des opérations de résistance. Après la guerre, Libera a la surprise de retrouver en place un fonctionnaire fasciste qui lui a causé des difficultés.