À partir d'une des premières manifestations d'insurrection en novembre 1954 jusqu'à l'octroi de l'indépendance à l'Algérie par le gouvernement français en 1962, le film retrace à l'aide de documents d'actualité les diverses étapes de l'évolution du conflit. La montée du Front de Libération Nationale, les actes de terrorisme, l'accession du général de Gaulle au pouvoir, ses visites en Algérie, la résistance des Européens installés en Afrique à l'idée d'un gouvernement national, la naissance d'un mouvement de résistance parmi eux, autant de développements évoqués et illustrés.