Une adolescente de race noire, Billie Jean, rêve de devenir danseuse. Elle vit avec sa mère, sa grand-mère et ses deux demi-soeurs dans une vieille maison d'un quartier populeux. Les deux soeurs, Norma et Ruth Ann, se moquent de l'ambition de Billie Jean de sortir de sa condition. Lorsque la fille d'une voisine, qui étudie au collège, offre à l'adolescente l'occasion de réaliser son rêve, Norma et Ruth Ann s'unissent pour pousser leur mère à empêcher Billie Jean de partir. La grand-mère intervient alors en faveur de sa petite-fille.