A la mort de son mari le roi de France, Marie Stuart, reine d'Ecosse, rentre dans son pays. Dédaignant le prétendant qui lui est proposé en mariage par sa cousine Elisabeth d'Angleterre, elle épouse Henry Darnley, qui ne tarde pas à comploter contre elle. Avec l'appui du comte de Bothwell, Marie déjoue la conspiration et vient à bout de Darnley. Mais son frère et les pairs d'Ecosse forcent la reine à abdiquer en faveur de son fils, Marie se réfugie en Angleterre où Elisabeth la maintient prisonnière puis la fait exécuter plusieurs années après.