Dans le Sud-Ouest des États-Unis, deux jeunes gens conduisent de ville en ville une bagnole dotée d'un moteur puissant et acceptent des défis et gageures pour des courses improvisées. Une auto-stoppeuse s'impose à eux lors d'un arrêt et les accompagne dans leurs pérégrinations. Fatigué de se voir dépassé par eux sur la route, le chauffeur d'une auto sport dernier cri les défie de parvenir avant lui à Washington. Au cours de la randonnée qui s'ensuit, une étrange camaraderie s'établit entre les adversaires. La passagère devient comme le symbole et le prix de la rivalité et son départ inopiné met fin à l'aventure.