En 1940, le péril de l'invasion de l'Angleterre par les Allemands pousse les citoyens des petites villes côtières à s'organiser en brigades de garde civile. À Walmington, M. Mainwaring, le gérant de la banque locale prend en charge l'organisation d'un peloton. Les villageois âgés qui forment le gros de la troupe multiplient les maladresses au grand désespoir de leur commandant improvisé. Après avoir été humiliées dans des manoeuvres régionales, les gardes de Walmington se rachètent en capturant trois aviateurs allemands descendus en parachute dans leur village.