Abandonné dans le désert par deux compagnons, Cable Hogue a la chance de découvrir une source qui l'empêche de mourir. Profitant du site de ce point d'eau, il achète le terrain qui l'entoure et y construit un relais pour les diligences. Une prostituée, Hildy, vient y vivre quelque temps avec lui, puis part tenter fortune à San Francisco. Cable Hogue s'amasse une coquette fortune, a l'occasion d'assouvir sa rancune envers les deux faux-frères qui l'ont délaissé mais, lorsqu'il est enfin décidé à quitter son point d'eau, il est victime d'une des premières automobiles de l'Ouest.