Dans un comté du Sud des États-Unis, un Noir, Jim Price, vient d'être élu shérif. Il prend possession de sa charge au milieu de l'hostilité de la population blanche. Le premier jour, il se voit forcé d'arrêter le fils d'un important politicien du comté voisin pour avoir causé un accident en état d'ivresse. Le père de l'inculpé cherche à le faire libérer et devant le refus de Price, il réunit un groupe d'homme s pour faire l'assaut de la prison. L'ancien shérif vient alors se ranger aux côtés de Price pour l'aider à faire face à la situation.