Sous la conduite d'un entraîneur exigeant, un jeune laitier écossais, Harry Hayes, devient champion de course à pied et bat un record mondial établi par un coureur tchécoslovaque, Vendek. Celui-ci, maintenant colonel dans l'armée, est forcé par ses chefs de se remettre au sport pour regagner sa réputation. Il réussit à battre Hayes qui connaît une période de découragement. Les deux hommes s'affrontent de nouveau à l'épreuve du marathon des Jeux Olympiques à Rome. Aucun des deux n'arrive à vaincre cependant et l'épreuve est remportée par un autre coureur.