Il était une fois dans l'Ouest est un conte de fée aux couleurs sombres qui brosse tous les thèmes de l'aventure. Dans ses décors baroques et ses paysages désertiques, avec un souci minutieux de la vérité historique, Sergio Leone transforme son western en opéra, s'attarde à plaisir sur les visages de ses héros, rêve en couleur. On trouve cela bien lent ou l'on est fasciné.

(...) Le découpage, le montage, les cadrages y sont d'une souplesse foudroyante, à vous couper le souffle. (...) Au début, on assiste à une scène de mise à mort entre l'Homme [Charles Bronson] et trois gangsters venus l'attendre à sa sortie du train. (...) On est alors subjugué non pas par des détails triviaux comme le fait de savoir qui l'emportera mais par une réalité plus fondamentale encore: le rythme des images.

Après les indéniables réussites que constituaient ses trois précédents films (...), Sergio Leone signe le chef-d'oeuvre du «western italien». (...) Par le lyrisme qu'il imprime à son film, la prestigieuse force d'évocation qu'il donne à certains plans (...), [il] accomplit même la performance de restituer une véritable noblesse au Western.

Sergio Leone avait réinventé le genre. Ses quatre films auront compté. Pour une poignée de dollars ainsi qu' Et pour quelques dollars de plus ont mis à la mode le western italien et redonné au monde entier, Hollywood compris, le goût de l'Ouest. Avec Le Bon, la Brute et le Truand, il a signé le chef-d'oeuvre de la série. Maintenant il couronne son quatuor par les noces fastueuses de l'Amérique et du «spaghetti-western».