Paul Pennyfeather, étudiant à Oxford, est injustement renvoyé par suite d'un mauvais tour dont il a été victime. Il obtient alors, malgré son incompétence, un poste de professeur dans une école pour garçons dirigée par un certain Fagan. Il se laisse séduire par la mère d'un de ses élèves qui l'a invité dans son château où elle dirige une entreprise de prostitution. Elle l'exploite alors aux fins de son commerce et le pauvre Paul finit par aboutir en prison. Un stratagème ingénieux permet à sa protectrice de le sortir de ce mauvais pas.