Un jeune pasteur protestant, Sam, se voit confier sa première paroisse à Wood Falls, au Kansas. Tout heureux, il part avec sa femme et ses enfants, mais il ne tarde pas à déchanter devant les difficultés qu'il rencontre dans son nouveau poste. Deux familles rivales divisent la population en deux clans, tant sur le plan religieux que civil, et empoisonnent l'atmosphère de la petite ville. D'autres mésaventures viennent encore aggraver la situation. Heureusement pour Sam, l'élection d'un nouveau maire, étranger aux deux factions, fait tout rentrer dans l'ordre.