Le consul britannique à Florence, John Duncombe, vient de perdre sa femme. Il confie ses deux jeunes fils à une gouvernante et s'enferme dans son travail. L'aîné des enfants, Jonathan, souffre de l'attitude de son père et commet diverses maladresses qui lui attirent des reproches immérités. L'intervention d'un oncle semble amener Duncombe à s'intéresser davantage à son fils mais un nouvel incident prive Jonathan d'un voyage promis à Rome. Le garçonnet se blesse gravement en jouant et meurt après avoir ouvert les yeux de son père sur sa sensibilité cachée.