Un petit village de Corrèze est affligé de plusieurs incendies. Les soupçons des paysans se portent sur un bûcheron italien Manou, venu depuis peu travailler dans la région. De fait, l'auteur de ces méfaits est l'institutrice du village qui nourrit une passion secrète pour Manou et trouve dans les incendies un exutoire à ses instincts. Elle finit par se donner sauvagement au bûcheron une nuit, mais lorsqu'elle revient, les vêtements déchirés, les villageois croient qu'elle a été victime d'un viol. Plusieurs d'entre eux assaillent et tuent Manou. L'institutrice, pour sa part, quitte peu après le village, entourée du respect de tous.