Au XVIIIe siècle, un jeune aristocrate, Jacob, revient en Suède après un voyage d'étude de cinq ans. Un amour incestueux le réunit à sa soeur Charlotte qui ne tarde pas à être enceinte. Elle épouse alors un familier du roi qui accepte d'endosser la paternité à condition que Charlotte ne revoie plus le père de l'enfant dont il ignore d'ailleurs l'identité. Apprenant la vérité sur l'origine de l'enfant que porte Charlotte, une jeune fille éprise de Jacob tire sur elle à bout portant. Une césarienne, pratiquée sur le corps de la victime, permet alors à l'enfant de voir le jour.