En 1863, alors que la guerre civile fait rage en Virginie, un fermier, Charlie Anderson, antiesclavagiste et antimilitariste, s'oppose à ce que ses six fils s'enrôlent. Un jour que le plus jeune a été enlevé par un détachement de soldats, Charlie part à sa recherche avec ses autres enfants. L'expédition tourne mal; il ne peut retrouver le disparu, un de ses fils est tué et, lorsqu'il revient à la maison, il apprend que son aîné et sa femme ont été assassinés. Le retour inopiné du benjamin ramènera toutefois un peu de soleil dans la famille.