En l'an 244, Philippe l'Arabe assassine l'empereur Gordien dont il convoite le pouvoir. Mais la fille de Gordien, Ulpia, que Philippe voulait donner pour épouse à son fils Resius, s'échappe grâce à l'intervention du forgeron Samson et se réfugie en Pannonie. Elle y fait la connaissance du consul Trajanus que Samson a sauvé d'une attaque de brigands. Les sbires de Philippe retrouvent Ulpia et l'enlèvent. Samson, capturé en tentant de la libérer, réussit à s'évader et à empêcher le mariage de la jeune fille avec Resius. De son côté, Trajanus mène ses troupes contre celles de Philippe. Après une victoire décisive, il est proclamé empereur et il épouse Ulpia.