À la fin de la dernière grande guerre, le capitaine Morton commande un petit cargo chargé de ravitailler des bases américaines dans le Pacifique. Son mauvais caractère et sa rudesse font que le moral de l'équipage est au plus bas. À la suite d'une bagarre, Morton tombe à la mer et un jeune officier, Pulver, lui lance un radeau, puis se jette à l'eau pour le secourir. Les deux hommes flottent alors à la dérive pendant de longs jours au cours desquels Pulver note soigneusement toutes les confidences que, dans des moments de délire, lui fait son capitaine. De retour sur le cargo après bien des aventures, Pulver se sert des aveux faits par Morton pour l'amener à demander sa mutation.