Alors que son pays va accéder à l'indépendance, un officier africain blessé par ses propres soldats se réfugie dans le mess des sous-officiers d'un régiment britannique. Le sergent-major Lauderdale refuse de remettre l'officier aux troupes rebelles, risquant ainsi la vie des occupants du mess, dont quelques civils. Il va même faire sauter deux canons que les Africains ont amené pour démolir la maison. Mais son geste est désavoué par ses chefs lorsque le gouvernement rebelle est reconnu par l'Angleterre.