Emil, un garçon d'une douzaine d'années, doit remettre une somme d'argent à sa grand-mère, à Berlin-Ouest. Durant le trajet, un inconnu lui subtilise la précieuse enveloppe. Emil se lance à sa poursuite aidé d'un adolescent, Gustav, qui joue au détective avec des compagnons. Les jeunes retrouvent le voleur avec des complices dans des ruines où ces derniers creusent un tunnel qui doit les conduire à une banque. Emil est capturé par les criminels, mais ses amis alertent la police qui intervient à temps.