En 1943, le lieutenant John F. Kennedy, fraîchement arrivé dans une base du Pacifique, reçoit le commandement d'un bateau patrouilleur. À sa deuxième mission en mer, l'embarcation du jeune officier est brisée en deux par un navire de guerre japonais. L'équipage réussit à atteindre une île déserte à la nage et Kennedy lui-même aide un matelot blessé à s'y rendre. Grâce à son courage et à son optimisme, le lieutenant soutient le moral de ses hommes pendant la longue attente des secours. Un message qu'il a confié à des indigènes parvient enfin aux autorités américaines et les marins sont rapatriés.