Hélène Aughain vit avec son beau-fils, Bernard, qui a fait son service militaire en Algérie. Elle reçoit la visite d'un ancien amant, Alphonse, qu'elle n'a pas vu depuis vingt ans. Alphonse arrive avec une jeune fille, Françoise, qu'il présente comme sa nièce. Françoise s'intéresse à Bernard qui est hanté par le souvenir d'une jeune Algérienne, Muriel, qu'on a torturée devant lui. Hélène de son côté sent renaître son amour pour Alphonse, mais elle finit par découvrir qu'il n'est qu'un raté et un lâche.