Dans une ville du Nouveau-Mexique, un jeune avocat, David Mitchell, est nommé d'office défenseur d'un étranger accusé du meurtre d'un citoyen éminent. L'opinion publique s'ameute contre le prévenu et les autorités judiciaires mêmes semblent lui porter préjudice. Au cours de ses recherches, David acquiert la certitude que ce qui semblait être une affaire crapuleuse est en fait un crime passionnel. Il réussit à prouver son point et, grâce à une provision légale en vigueur dans l'Etat, fait acquitter son client.