Une épicière de village, Joséfa, a fait croire à tous qu'elle avait fait un gros héritage. Son propre fils, Justin, qui vit à Paris, imagine un stratagème pour lui escroquer un joli montant. Il envoie au village un complice, Pierre Corneille, chargé d'obtenir la forte somme soi-disant pour éviter la prison au jeune homme. Poussée à bout, Joséfa avoue à Corneille qu'elle na pas d'argent et qu'elle n'a hérité de rien. Un certain attachement s'établit entre eux et Corneille aide Joséfa à obtenir du maire une bonne compensation après l'incendie de son épicerie.