Le duché de Grand Fenwick est en mauvaise posture financière. Il sollicite et obtient une aide américaine, soi-disant pour participer aux recherches spatiales. La Russie, mise au courant, lui fait cadeau d'une fusée d'un modèle périmé. L'Angleterre, elle, s'inquiète. Entre-temps, au duché, on emploie les dons reçus à l'installation d'un réservoir à eau chaude. Mais on avait compté sans les ressources d'un savant de l'endroit, grâce à qui le pays devancera les États-Unis et la Russie sur la Lune.