En 1953, à bord d'un navire, trois G.I. américains, le sergent Briscoe et les soldats Dennison et Hackett font prisonnier un soldat coréen. Malgré les ordres reçus, aucun des trois ne peut se résoudre à tuer le Coréen. Celui-ci, trompant la surveillance de ses gardiens, tente de faire sauter le navire. Surpris par Briscoe, il est tué, alors même qu'il renonçait à se défendre parce qu'on l'avait épargné.