Sur une route isolée d'Angleterre, une jeune femme, Jane, a une panne de voiture. En quête de secours, elle sonne à un manoir à la tombée du jour. On l'y accueille pour la nuit. La conduite excentrique de son hôte, un certain Dr Caligari, l'intrigue d'abord, puis l'inquiète lorsqu'elle s'aperçoit qu'elle est devenue prisonnière. Le lendemain, elle fait la connaissance des autres pensionnaires de l'étrange demeure qui tient à la fois de l'hôtel et de la maison de repos. L'amitié d'un compagnon, Paul, l'aidera à traverser l'épreuve à laquelle elle est soumise.