Dans un petit village japonais constamment menacé par les raz de marée, deux garçonnets, respectivement fils de paysan et de pêcheur, se sont liés d'une profonde amitié. Survient un jour une vague de fond qui engloutit le village et laisse le fils du pêcheur orphelin. Il est alors adopté par la famille de son ami. Devenu grand, il s'éprend de la soeur de ce dernier et s'achète une barque pour reprendre le métier de son père. Le vieux patriarche du village, dont la résidence est située sur la colline, tente de le dissuader de s'installer au bord de la mer à cause des dangers qui menacent la vie des pêcheurs. Mais le jeune homme décide de rester fidèle à sa vocation.