Venu en Bavière pour y rencontrer la princesse Hélène qu'on lui destine comme épouse, le jeune empereur François-Joseph d'Autriche lui préfère sa soeur Élisabeth, surnommée Sissi. Grâce à son charme et à son intelligence, Sissi, devenue impératrice, contribue à améliorer les relations tendues entre la Hongrie et le trône impérial. La naissance d'une fille amène de légers conflits entre Sissi et sa belle-mère, conflits vite résorbés grâce à l'amour qui unit les jeunes époux. La maladie vient un temps assombrir la vie de Sissi, mais les soins attentifs de sa mère la ramènent à la santé.