Une bande de marchands de bestiaux sans scrupules, dirigée par Don Michel, terrorise et exploite les paysans d'un petit village. Paolo, un jeune qui revient de son service militaire, se joint au gang et est chassé de chez lui par son vieux père Don Vincenzo. Sa fiancée Rosaria l'abandonne également. Un jour que Don Michel a envoyé un de ses hommes chez Don Vincenzo pour s'emparer de force de son bétail, Paolo se ravise et vient au secours de son père. Pour se venger, Don Michel décide de régler définitivement son compte à Paolo. Mais une balle qu'on lui destinait tue accidentellement la petite nièce de ce dernier. C'est le signal de la révolte chez les paysans.