Harry Baldwin, sa femme et ses deux enfants quittent Los Angeles pour leurs vacances à la campagne. Après deux heures de voyage en automobile, ils sont aveuglés par une terrible explosion et apprennent par la radio que la ville de Los Angeles ainsi que d'autres villes d'Amérique viennent d'être l'objet d'une attaque nucléaire. Pris de panique, et malgré les conseils de sa femme, Baldwin en vient à se comporter comme un véritable sauvage envers ses semblables. Rien ne compte plus pour lui que sa survie et celle des siens. Il entraîne son monde dans les montagnes, dans une grotte qu'il défend les armes à la main. Après de cruelles expériences, la famille peut retourner à la civilisation.