A la suite d'une maladie dans sa petite enfance, Helen Keller est devenue sourde, muette et aveugle. Lorsqu'elle a atteint dix ans, ses parents engagent une institutrice pour s'occuper d'elle. La jeune fille, Annie Sullivan, elle-même à moitié aveugle, s'aperçoit bien vite que, par pitié pour l'enfant, les parents d'Helen ont trop facilement satisfait ses caprices. Annie entreprend donc de dompter la nature sauvage de la jeune infirme, et, par le moyen du langage des mains, cherche à lui faire connaître le monde extérieur.